Wortel- en Merksplas-Kolonie zijn plekken met een heel bij-zonder verhaal.

De kolonies werden in de Nederlandse tijd opgericht als Koloniën van Weldadigheid, samen met 5 zusterkolonies in Nederland. Wortel-Kolonie werd, samen met de 3 Nederlandse koloniën van Frederiksoord, Wilhelminaoord en Veenhuizen, in juli 2021 toegevoegd aan de lijst van Unesco Werelderfgoed. Het was een innovatief project voor armoedebestrijding, dat grote internationale interesse wekte. Via de oprichting van landbouwkolonies hoopte men het leven van arme mensen terug op de rails te zetten. Er waren twee soorten van zulke kolonies, elk met een typisch landschapspatroon: vrije voor gezinnen,  zoals Wortel, en onvrije voor landlopers en bedelaars, zoals Merksplas. 

Na het ontstaan van België, ging het project failliet. Aan het einde van de 19de eeuw nam de staat de draad weer op en vormde de beide kolonies om tot opvangcentra voor landlopers. Wie geen vast adres had, geen werk en geen geld op zak om een brood te kopen, kwam hier terecht. Na de invoering van sociale wetten, nam de nood aan dit soort van centra af. Een deel van de vrijgekomen ruimte werd ingevuld met gevangenissen – die er nu nog altijd zijn. Een samen-werkingsverband van partners zorgt er nu voor dat ook de andere monumentale gebouwen en het typische kolonie-landschap met statige dreven in ere hersteld worden.

Coöperatie Hoogstraten is een Belgische coöperatie van telers van aardbeien, vruchtgroenten en zachtfruit. De organisatie vormt een belangrijke schakel tussen producenten en afnemers in de versketen van groenten en fruit. Kwaliteit, versheid en voedselveiligheid staan centraal in haar werking. Naast de commercialisering van producten biedt de coöperatie ook technische, logistieke en kwaliteitsondersteuning aan haar leden. Onder het merk Hoogstraten, Home of Quality profileert zij zich als een betrouwbare partner en expert in verse groenten en fruit. De coöperatie werd opgericht in 1933 en heeft zich ontwikkeld tot een toonaangevende speler binnen de Europese tuinbouwsector.

De oorsprong van de coöperatie gaat terug tot 1933, toen een groep ondernemers de Katholieke Veilingsvereniging der Noorderkempen oprichtte. Wat begon als een lokale groente- en fruitveiling groeide uit tot een van de belangrijkste tuinbouworganisaties van België. Vooral de aardbeienteelt speelde een cruciale rol in deze ontwikkeling. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog kende de aardbeiproductie een sterke groei en werd Hoogstraten nationaal en internationaal bekend om de hoge kwaliteit van zijn aardbeien.

Vandaag verenigt Coöperatie Hoogstraten tal van professionele telers die onder meer aardbeien, tomaten, paprika’s, komkommers, kersen en diverse soorten zachtfruit produceren. De producten worden verkocht aan supermarkten, groothandels en andere afnemers in binnen- en buitenland. Dankzij een modern verkoopsysteem, geavanceerde logistieke infra-structuur en efficiënte distributiekanalen kunnen de producten snel en vers bij de consument terechtkomen.

Naast de verkoop van groenten en fruit biedt de coöperatie haar leden uitgebreide ondersteuning. Zo beschikt ze over kwaliteitsdiensten die toezien op productkwaliteit, houd-baarheid en voedselveiligheid.

In 2016 veranderde de naam van Veiling Hoogstraten officieel naar Coöperatie Hoogstraten.